如果世界上有一种叫作阅读家的职业，不会再有人比毛姆更加适合。
作家热爱读书，这似乎是自然的事，但像毛姆一样，按图索骥，从作家的作品问解到作家的生平和性格，再由他们的生平和性格回转身，关照作家的作品，并以此写成一本精彩绝伦的随笔集，也是文学史上并不多见的妙事。
毛姆说：“培养阅读的习惯能够为你筑造一座避难所，让你逃脱几乎人世间的所有悲哀。”这是一本巨匠的八卦之书，也是毛姆对于阅读和哲学的洞见之书。文学巨匠的辛辣秘密与有趣人性，简•奥斯汀善良的“刻薄”，司汤达内心的自卑，福楼拜童年的沙滩初恋，列夫•托尔斯泰一生的迷惑与忏悔，陀思妥耶夫斯基的背叛……
这本书主要分为了三个部分
1 怎么读书才有乐趣
第一部分就讲了毛姆本人的读书经验和读书建议。
他强调“读书应当是一种享受”，认为阅读的第一要义是获得乐趣。如果一本书不能使你感到快乐，那么你也没有必要继续阅读下去。
他谈到了一些关于跳跃式阅读和小说节选的方法。他认为“如果聪明的读者能学会跳读的技能，他便总是能在阅读中获得最大的乐趣”，而要在无损阅读体验的情况下进行跳跃性阅读并不是一件容易的事情。
此外，他也阐述了好小说的特征，怎样分辨畅销书的好坏，认为好的作品需要能引起大众的关注，情节也应当引人入胜。
2 怎样的人写出怎么样的书
本书的第二部分毛姆在列举一些经典名著时，介绍了很多作者们的生平、性格、命运和轶事以及他们在创作作品时期的思想。这使得读者在没接触过作品之前，就已经在脑海中形成了对小说作者的肖像画：司汤达和《红与黑》主角于连完全相反，是个缺乏性吸引力的多情种子；简.奥斯丁和她笔下的女主一样，聪慧善辩，嗜好揶揄朋友；福楼拜是个身体虚弱的富二代，于是他提倡写作不能带有功利性……
如此一来，狄更斯、司汤达、巴尔扎克、福楼拜、托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、莫泊桑、契诃夫这些作家就从拗口生硬的外文名字，变得生动可感，跃然纸上。
毛姆还从作家的角度分析作家的创作意图。作为一个著作颇丰的小说家，他站在更高的角度对作品的立意发表深刻的洞见。他能带着我们从作家的角度，看作家们如何把自己的血脉根骨融入小说中。
3 怎么思考就有怎么样的人生
最后这一部分毛姆主要写了读哲学、伦理学以及宗教书后的思考和关于真善美的见地和信仰。他试图从中发现人性与宇宙的意义，从美学作品中获取生命的养分，他说“生命的美别无其他，不过顺应其天性，做好分内之事罢了”。
最后，把书中的一些精妙的的、传递着灵巧和令人舒适的道理的句子分享给大家：
“我要谈的读书，它既不能帮你获得学位，也不能帮你谋生；既不会教你怎样驾船，也不会教你怎样修机器，却可以使你的生活得更充实。只是，要想得到这样的好处，你必须喜欢读才行。”
“除非这本书使你感兴趣，否则它就与你毫不相干。 你在读，你就是你所读的书的最后评判者，其价值如何就由你定。”
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